三维实体特征的建模通常从创建二维草图开始，二维草图定义了零件的部分形状。绘制草图包括创建直线、圆弧、圆以及标注。对于曾使用 CAD 产品创建过工程图的人来说，会非常熟悉这些步骤。Autodesk Inventor 的草图命令外观类似于您以前使用的二维几何图元命令。Autodesk Inventor 草图几何图元在创建时便捕获关系信息。关键差异在于，如果正确运用这些关系（或约束），则会使必需的编辑过程更轻松、更易预测。
在二维设计领域中，可以按任意顺序创建几何图元，因为是由您负责跟踪几何图元的含义。三维建模顺序与创建物理零件类似，并且通常要根据上一个特征来创建某个特征。该特征的装配层次使计算机可以跟踪几何图元的含义。例如，创建二维工程图时，您可以先创建一个圆表示孔，然后再创建一个矩形表示库存（将在该库存中放置孔）。但是在三维中建模时，该顺序不可行，因为要放置孔，必须首先具有一个您要在其中放置该孔的模型。
通常使用所谓的自上而下设计（或骨架建模）的技术开始部件设计。您可以使用表示部件中某些（或所有）零件的草图来开始实体建模过程。然后，在部件模型环境中使用来自单个草图的几何图元创建各个零件模型。还经常使用自下而上的方法创建部件模型，使用这种方法时，先前创建的零件模型将放置在一起以表示最终部件。
向模型添加特征（或零部件）完成后，便可以创建传统的三视图。模型的视图将排列在工程图纸上。由于您具有模型的实体表达，因此系统知道在每个工程视图中将哪些边显示为实线，或将哪些边显示为点线。可以手动应用工程图中的尺寸。您还可以导入放置在模型草图上的尺寸，并在合适的工程视图中使用它们。由于工程图使用模型的放置视图，因此对模型所做的任何更改都将自动反映在更新的工程图中。
其他工具不但可以帮助您处理设计的功能特征，还可以发挥计算机的强大性能。您可以使用这些工具验证以下内容的工程完整性：螺栓联接、轴、轮系设计、轴承寿命、弹簧和全部使用设计特有的三维模型及设计参数的结构载荷。
绘图和建模两种设计方法都可以产生常用的工程图。在二维方法中，工程图会捕获创建零件所需的物理信息。在实体造型方法中，工程图是创建的模型的若干用途之一。