Un compuesto natural o sintético, normalmente con un peso molecular elevado con una estructura de cadena larga que se compone de unidades moleculares enlazadas de forma repetida denominadas monómeros o meros.
Los monómeros son relativamente ligeros y sencillos. Los polímeros se crean a partir de los monómeros a través de un proceso de polimerización química.
Aunque el término plástico se suele usar como sinónimo de polímero, en realidad el plástico es uno de los tipos de compuesto polimérico. El plástico suele incluir plastificantes, estabilizadores, cargas y otros aditivos por motivos de procesamiento y rendimiento.
Algunos sistemas poliméricos no plásticos son los cauchos, fibras, adhesivos y revestimientos de superficies.
El procesamiento de polímeros en productos finales implica cambios físicos como la fusión y solidificación en termoplásticos o una reacción química en termoestables.