Una propiedad óptica de los materiales transparentes en la que el índice de refracción de la luz que atraviesa el material depende de la dirección de polarización de la luz.
La birrefringencia es una propiedad del material y de las tensiones que sufre esa pieza. La birrefringencia puede provocar defectos ópticos tales como una polarización desigual e imágenes doble.
