Propriété optique des matières transparentes dans lesquelles l'indice de réfraction de la lumière traversant la matière dépend de la direction de polarisation de la lumière.
La biréfringence est une propriété de la matière et des contraintes subies par la pièce. La biréfringence peut causer des défauts optiques tels qu'une polarisation non uniforme et des images dédoublées.