シェーダは、サーフェスマテリアルやレンダリング時のサーフェスの外観を制御するエフェクトの定義です。
サーフェスをレンダリングするには、サーフェスがどのように見えるかを定義する必要があります。灰色か赤か?滑らかか凸凹か?光沢があるかマットか?金または砂利のような外観にする必要があるか?など、サーフェスがどのように見えるかの定義を、シェーダと言います。
シェーダには実際には数百のパラメータがあり、事実上、想像できるどんなマテリアルでもシミュレートできます。しかし、この無限の多様性は2つの基本的な判断に基づいています。つまり、どのシェーディングモデルを使うか、テクスチャをそのシェーディングモデルのパラメータにどのように設定または適用するかです。