A iluminação com base na imagem é onde uma imagem é utilizada para iluminar uma cena. No mundo real, cada objeto é iluminado não somente por origens de luz como o sol, lâmpadas, e assim por diante, mas também por tudo em volta. Estando em pé no meio de uma rua, uma pessoa será iluminada pelo sol, pelo céu azul, pelos edifícios marrons e pelo chão cinza. A emulação desta forma de iluminação, claramente tem o potencial de criar imagem incrivelmente realistas.
As imagens utilizadas neste método de iluminação dão um tipo especial de imagem, denominado High Dynamic Range Image ou HDRI. Este tipo de imagem tem a capacidade de iluminar uma cena com incrível precisão. Na janela Presenter, uma HDRI é embalada em torno da cena como uma esfera, e a cor e brilho da HDRI são projetadas no modelo 3D para iluminá-lo.
Um modelo iluminado com luzes normais
O mesmo modelo iluminado com iluminação com base na imagem
Você pode ver a diferença que esta forma de iluminação pode fazer em imagens renderizadas. E a enorme vantagem disto, é que é muito mais fácil defini-la do que a iluminação tradicional.