При моделировании трехмерного твердого тела обычно сначала создается двухмерный эскиз, определяющий часть профиля детали. Построение эскиза предполагает создание линий, дуг, окружностей и размеров. С процессом выполнения подобных операций знаком любой пользователь, имеющий опыт создания чертежа с помощью программного продукта CAD. Представление команд построения эскизов в Autodesk Inventor соответствует командам работы с двумерной геометрией, которые использовались ранее. При создании эскизной геометрии в Autodesk Inventor сохраняется информация о связях. При правильном использовании этих взаимосвязей (или зависимостей) существенно упрощается и становится более предсказуемым неизбежный процесс редактирования.
В двумерной среде проектирования геометрию можно создавать в любой последовательности, поскольку именно пользователь отвечает за контроль значения геометрии. Последовательность действий при 3D проектировании напоминает процесс создания физической детали, когда создание одного элемента обычно зависит от предыдущего элемента. Благодаря такой иерархии элементов компьютер может отслеживать значение геометрии. Например, при создании 2D чертежа можно сначала создать окружность, представляющую отверстие, а затем прямоугольник, представляющий деталь, в которой будет расположено данное отверстие. Подобная последовательность недопустима при 3D моделировании: сначала необходимо создать модель, в которой планируется расположить отверстие.
Процесс проектирования сборки обычно начинается с использования технологии, которая называется нисходящим проектированием (или моделированием структуры). В начале процесса объемного моделирования можно использовать эскизы, представляющие отдельные (или все) детали сборки. Затем следует создать отдельные детали модели, используя геометрию из одного эскиза в контексте модели сборки. Модели сборки также часто создаются по методу восходящего проектирования, при котором заранее созданные модели детали собираются вместе для представления конечной сборки.
После добавления элементов (или компонентов) к модели создается традиционный чертеж в трех проекциях. Виды модели располагаются на листе чертежа. Для объемного представления детали ребра обозначаются сплошными и пунктирными линиями на каждом виде чертежа. Размеры в чертежах могут быть нанесены вручную. Также можно импортировать размеры из эскизов модели и использовать их на соответствующих видах чертежа. Поскольку в чертеже используются вставленные виды модели, любые изменения, внесенные в модели, будут автоматически применены к чертежам.
Другие инструменты позволяют использовать возможности компьютера для проверки технических аспектов создаваемой модели. С помощью данных инструментов можно проверить техническую целостность болтовых соединений, валов, моделей зубчатых передач и пружин, а также нагрузки на конструкцию и срок службы опор, используя пространственные модели и расчетные параметры, заданные для конкретной модели.
Как при построении, так и при моделировании создается обычный технический чертеж. В двумерной среде чертеж получает информацию о физических свойствах, необходимую для создания детали. При моделировании твердых тел чертеж является одним из нескольких элементов, используемых для создания модели.