Tous les objets de scène de 3ds Max sont représentés en mémoire (c'est-à-dire dans la structure de données de la scène) sous la forme d'un noeud qui agit comme conteneur pour la géométrie d'un objet, ses contrôleurs de transformation, ses matériaux affectés, ses modificateurs, etc. Les noeuds fournissent également les éléments de construction des hiérarchies, dans lesquels les relations parent/enfant sont créées en liant des objets noeud à noeud. Vue piste et Vue schématique sont deux outils qui affichent les noeuds.
Le terme "noeud" est à distinguer du terme "objet", ce dernier désignant de façon plus étroite la géométrie : le maillage, la surface NURBS, la spline, le patch, etc. La même instance de la géométrie d'un objet peut être partagée par plusieurs noeuds. Chaque noeud de la scène est unique et peut être identifié comme tel par les commandes et outils que 3ds Max ou les plug-ins implémentent. Reportez-vous à la rubrique Modélisation d'objets.