Composé naturel ou synthétique possédant habituellement un poids moléculaire élevé et une structure à longue chaîne et consistant en une répétition d'unités moléculaires liées appelées monomères ou mères.
Les monomères sont relativement légers et simples. Un processus de polymérisation chimique les polymères en monomères.
Bien que le terme plastique soit souvent utilisé comme synonyme de polymère, il faut savoir que les plastiques sont en réalité un type de composant polymérique. Les plastiques sont généralement formulés avec des plastifiants, des stabilisateurs, des charges et d'autres additifs pour des fins de transformation et de performance.
Les systèmes polymériques non plastiques incluent les caoutchoucs, les fibres, les adhésifs et les enduits.
Transformer des polymères en produits finals implique des modifications physiques telles que la fusion et la solidification pour les thermoplastiques ou des réactions chimiques pour les thermodurcis.