Une propriété optique des matières transparentes selon laquelle l'index de refraction de la lumière qui passe au travers de la matière dépend de la direction de polarisation de la lumière.
La biréfringence est une propriété de la matière et des contraintes subies par la pièce. Les défauts optiques, comme une polarisation non uniforme et des images doubles, sont parfois dus à la biréfringence.
