一种天然的或合成的混合物，通常具有很大的分子量，且分子为长链结构，其分子由重复链接的分子单元（称为单体）组成。
单分子物体相对简单且质量较轻。化学聚合过程可将单体合成聚合物。
尽管塑料一词通常用作聚合物的代名词，但是塑料实际上是一种聚化合物。塑料通常是由可塑剂、稳定剂、填充物和其他用于提高加工效率和性能的添加剂混合而成。
非塑料聚合系统包括橡胶、纤维、黏合剂和表面涂料。
将聚合物加工成最终产品的过程，涉及物理变化（例如热塑性塑料的熔化和结晶）或热固塑料的化学反应。