热固性材料通常以液态“单体聚合物”混合物形式或部分聚合的模塑料形式购买。它们一开始处于这种未固化状态，通过聚合可以在型腔中形成最终形状。聚合反应通过加热或化学混合方式在施加或不施加压力的情况下激发。
在反应成型工艺中，进给机构（料筒）中的温度只会稍微升高，但型腔通常却热到足以启动化学交联。当热的预聚合物被注入型腔中时，型腔壁的热量、流体的粘性（剪切）发热和反应成分所释放的热量会对预聚合物进行加热。零件的温度通常超过模具的温度。当反应进行得十分充分以至于零件成为刚体（甚至在高温下）时，此周期即结束并且零件被顶出。
填充和固化过程中发生的化学反应增加了反应成型工艺中的模具和工艺设计的复杂性。例如，填充速度慢可能导致过早胶化，进而引起短射。填充速度快可能导致湍流，进而产生内部多孔性。模具壁温度控制不当和/或零件厚度不够将引起可塑性问题或导致材料过早焦化。
反应成型分析有助于避免此类问题，并且无需进行成本高昂且耗费时间的试验和错误调试。