L'utilisation d'apparences permet de mieux structurer l'affichage d'ensembles complexes. Les composants d'un ensemble sont affichés par défaut dans l'apparence Comme la matière. Une pièce dont l'attribut est "aluminium" utilisera l'apparence "aluminium". Un sous-ensemble constitué d'une pièce d'aluminium et d'une pièce de laiton affichera les composants avec l'apparence de leur matière respective. 
Il peut s'avérer utile d'afficher le composant d'un ensemble dans une apparence autre que celle de sa matière propre. Par exemple, tous les composants fournis par un même constructeur ou conçus par une même société peuvent être affichés avec une même apparence. L'affichage d'un sous-ensemble complet dans une seule et même apparence (et non dans les apparences spécifiques à chaque matière) peut simplifier la présentation. L'utilisation d'une apparence transparente (comme l'option Transparent prédéfinie) peut être utile si un composant cache ceux placés derrière lui.