Un Sistema di Coordinate è una descrizione dell'origine (datum) della Carta, del sistema di proiezione utilizzato e delle unità in uso. Descrive in che modo la sfera terrestre viene proiettata su un foglio e convertita nel Sistema di Coordinate Cartesiane.
I Sistemi di Coordinate vengono utilizzati nelle applicazioni di cartografia per stabilire la posizione in cui visualizzare gli oggetti all'interno delle Carte. In un Sistema di Coordinate di latitudine/longitudine ogni coppia di coordinate corrisponde ad una posizione fissa precisa sulla terra. In un Sistema di Coordinate XY arbitrarie le coordinate sono significative se messe in relazione reciproca ma non corrispondono necessariamente ad esatte posizioni fisse sulla terra.
Ad esempio la Carta di una pianta può specificare che l'angolo sudoccidentale corrisponde a 0,0 e l'angolo nordorientale corrisponde a 500,500. Se si spostasse l'edificio in una posizione diversa, queste coordinate sarebbero comunque valide in quanto non sono relative ad una posizione precisa sulla terra. Se invece per la Carta venissero utilizzate le coordinate di latitudine/longitudine, queste cambierebbero se l'edificio venisse spostato in quanto ogni coppia di coordinate corrisponde ad una posizione precisa sulla terra.
Alcuni tipi di Sistemi di Coordinate XY arbitrarie, ad esempio i sistemi di planimetria degli stati, si avvalgono di entrambi i concetti. Ciascun sistema rappresenta un'area specifica, generalmente uno stato o una parte di stato. All'interno dell'area le coordinate sono significative e rappresentano posizioni precise sulla terra. Pertanto, un punto le cui coordinate sono 100000,100000 rappresenta sempre una posizione specifica nel sistema di planimetria dello stato di New York. Se tuttavia si passa ad un sistema di planimetria di un altro stato, tutti i dati verranno spostati in quell'area, in cui 100000,100000 rappresenta una posizione specifica all'interno dell'area. In questo modo, i dati sono di tipo XY arbitrario in quanto i numeri stessi non rappresentano posizioni precise se non all'interno del contesto delle aree fisse.
I dati XY arbitrari non vengono convertiti in latitudine/longitudine. Utilizzarli solo per le Carte che utilizzano il sistema XY arbitrario per tutti i dati.
Per impostare il Sistema di Coordinate per la Carta