Dans le monde réel, la lumière du jour ne vient pas seulement de la lumière directe du soleil mais aussi du dôme de lumière qui est dispersé par l'atmosphère. 3ds Max offre un haut degré de réalisme et de précision en calculant non seulement la lumière du soleil mais également sa dispersion.
Dans 3ds Max, le ciel est modélisé en tant que dôme de diamètre infini entourant la scène. La lumière du jour détermine l'illumination d'un point de la scène, par rapport à toutes les directions autour de ce point où le ciel est visible. La luminosité du ciel n'est pas constante sur tout le dôme céleste, mais varie en fonction de la position du soleil.