Os quadros-chave gravam os pontos de transição na animação de qualquer elemento na cena, tais como o movimento de um objeto ou a quantidade de dobra por um modificador. Os valores em esses quadros-chave são denominados de chaves.
As caixas vermelhas indicam quadros-chave, a linha pontilhada mostra a trajetória interpolada.
Por exemplo, suponhamos que você tem um objeto representando um elevador que ainda não foi animado; não existem quadros-chave (ou chaves) para ele. Se você ativar Chave automática, vá ao quadro 20 e mova o elevador ao longo do eixo Z para o segundo piso, o 3ds Max insere chaves de posição no quadro inicial (0 ou 1) e no quadro 20. A chave no quadro inicial representa a posição do elevador antes de começar a se mover, enquanto a chave no quadro 20 representa sua posição após completar seu movimento ao longo do eixo Z. Quando você reproduz a animação, o elevado move do Ao reproduzir a animação, o elevador move do piso térreo para o segundo piso acima de 20 quadros.