Um obturador de câmera é configurado para diferentes velocidades, cada uma delas determinando a duração de exposição de uma película.
Os mecanismos de obturação são componentes que se abrem progressivamente. A maioria das vezes, eles se abrem na vertical, apesar de também poderem se abrir na horizontal. Alguns dispositivos, especialmente câmeras cinematográficas, têm obturadores rotativos.
Se as lâminas se afastarem, surge uma fenda maior e entra mais luz. Isto é útil para ambientes escuros ou em que não há uma grande quantidade de movimento (objetos com movimentos rápidos, como corridas de carros, ficam desfocados se a velocidade do obturador for definida com um valor muito baixo).
Se as lâminas se moverem rapidamente, a fenda é menor e entra menos luz pela lente. Isso é útil para movimentos rápidos ou ambientes claros com sol, neve e areia.
