设计变量是允许在设计优化期间进行更改的数值输入。创建模型并指定输入时，应为设计变量执行以下操作：
- 为设计变量输入合理的值。输入的值将用作“设计优化”对话框中的“当前值”。通常，对模型执行定期分析时将使用输入的值。
- 当为梁单元或非线性壳单元输入值时，请在字段中单击鼠标右键，然后选择“设置为设计变量”。字段旁将显示
符号。（若要移除变量，请再次单击鼠标右键，然后选择“移除设计变量”。）对于从截面库选择的梁横截面，请在列表框中的选择上单击鼠标右键，然后选择“设置为设计变量”。对于线性板单元，将在“设计变量”列中显示一个复选框以指明板厚度是设计变量。 注： 尽管可以同时输入多个部件的“单元定义”，但将仅为选定的第一个部件设置“设置为设计变量”。请访问各“单元定义”屏幕以设置其他部件的设计变量。（同样，可从一个部件复制“单元定义”并将其粘贴到另一个部件，但不会复制将输入设置为设计变量的标志。）
在“FEA 编辑器”或“结果”环境中使用“分析”
“分析” “优化”可访问“设计优化”对话框。“设计变量”选项卡将列出已定义的所有设计变量。如果确定不需要某个预定义的变量，请选择一行或多行，然后使用“删除行”按钮。
“设计变量”选项卡的输入如下：
变量：
将列出定义为设计变量的部件编号和变量。如上所述，新变量只能通过“FEA 编辑器”添加。
当前值：
“设计优化”使用数字技术查找一系列设计变量的最佳解。程序将使用设置为在“当前值”列中输入的值的各设计变量开始搜索。默认情况下，此列中的值为使用“设置为设计变量”命令时输入的数值。可以在“设计变量”选项卡中更改任何值，但不会更新模型中的对应值（不需要）。
如果激活“离散”列，则将光标放置在“当前值”单元格时，会在单元格的右侧显示两个附加控件。选择之前定义的离散值之一。可通过省略号按钮 (
) 访问“离散设计变量”对话框。处理尺寸时，请使用“单值”或“增量”字段输入值，然后单击“添加”按钮。这些值将被添加到离散值列表中。处理来自截面库的梁横截面时，请选择库、截面类型和可用截面，然后单击“添加”按钮以填充选定截面列表。
注：
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- 在迭代过程中会将连续值用于设计变量以找到最佳结果。
- 将选择最接近最佳结果的离散设计变量。
- 将执行使用离散设计变量的最终迭代。因此，最佳模型基于离散值得到。
使用离散设计变量时，最佳设计的计算方法如下：
下限：
指定设计变量的最小值。
上限：
指定设计变量的最大值。
离散：
如果激活，则将在优化分析期间使用用户定义的各个设计变量值。如果未激活，则设计变量可以是介于上限和下限之间的任何值。
某些变量（如从 AISC 库选择梁横截面）将强制设计变量为离散值。