最大应变准则确定三个可能的载荷模式所导致的复合材料失效。
三个失效模式为纵向失效、横向失效和剪切失效。
= 值为 ε11（纵向拉伸失效），
= 值为 ε11（纵向压缩失效），
= 值为 ε22（横向拉伸失效），
= 值为 ε22（横向压缩失效），
= 绝对值为 ε12（纵向剪切失效），
在 
或 
情况下，会发生纵向失效
在 
或 
情况下，会发生横向失效
在 
情况下，会发生纵向剪切失效
失效指数 = 最大值
的绝对值
由于失效指数是应变的简单比率，只要将施加的载荷除以失效指数就可以计算得出失效载荷。例如，假设复合材料受到横向法向应力为 1 psi。如果计算所得的失效指数是 0.0002，则失效时的横向法向应力为 (1 psi)/0.0002 = 5000 psi。