Jedes Element im Modell verfügt über seine eigene Reihe von Freiheitsgraden (FHG). Eine planare Fläche hat z. B. drei Freiheitsgrade (einen Translations-Freiheitsgrad und zwei Rotations-Freiheitsgrade), und eine einfache Bohrung hat vier FHG (zwei Translations- und zwei Rotations-Freiheitsgrade). Die Freiheitsgrade für jedes Element im Modell müssen relativ zu dem Element sein, das ihm in das Modell vorangeht. Wenn das Modell nicht genügend Elemente enthält, um alle Freiheitsgrade eines Elements zu beschränken, muss das Element als Bezugselement festgelegt werden. Es kann aber auch dazu verwendet werden, einen Bezug aus Bezugsstellen festzulegen.
Wenn Sie dem Modell beispielsweise das erste Element hinzufügen, sind noch keine Elemente zum Beschränken des neuen Elements vorhanden. Daher muss das Element als Bezugselement festgelegt werden. Bestimmte Elementtypen können nicht als Bezugselement eingerichtet werden, diese Elemente können jedoch verwendet werden, um einen Bezug aus Bezugsstellen festzulegen.
Grundsätzlich werden die ersten Elemente in einem Modell als Bezugselemente eingerichtet und dazu verwendet, den vorherrschenden Bezugsreferenzrahmen (vorherrschenden DRF) des Bauteils festzulegen. Daher müssen die zum Festlegen des vorherrschenden DRF verwendeten Elemente als erste Elemente im Modell angeordnet werden.