Les activateurs d'objet sont une sorte de "traducteur" d'objets personnalisés. Les applications basées sur une plate-forme AutoCAD® (y compris les produits Autodesk comme AutoCAD® Architecture, et les autres comme Bentley AutoPlant) génèrent des objets personnalisés enregistrés au format de fichier DWG. Ces objets personnalisés se trouvent généralement dans les bibliothèques de contenu intégrées à ces applications.
De nombreuses applications ont la possibilité de lire les fichiers DWG ; toutefois, hors de l'application d'origine, certains objets personnalisés ne peuvent pas être interprétés. Il en résulte que les programmes de lecture de fichiers DWG affichent incorrectement les objets personnalisés, sous forme de graphiques externes (géométrie filaire), sauf si le programme d'activation d'objets requis est installé sur l'ordinateur lisant le fichier DWG.