在创建 AutoCAD MEP 2023 toolset 图形时，经常需要将布局与建筑图形（例如楼层平面、反向天花平面或 AutoCAD MEP 2023 toolset 建筑模型）相关联。
用户可以从包含所需的墙和其他空间元素的图形开始创建，方法是附着另一个称为参照图形或外部参照的图形。外部参照是链接到当前图形并且在当前图形中显示的图形。
只要打开图形，软件就会重新加载该图形附着的外部参照图形，以使对外部参照图形所做的修改反映在建筑系统图形中。例如，如果将建筑楼层平面作为外部参照附着，并且建筑师随后修改了建筑的机械室位置，则在用户下次打开建筑系统图形时，对建筑楼层平面所做的修改将自动反映在该图形中。用户也可以按需重新加载外部参照，并通过对图形应用碰撞检测亮显，检查建筑系统对象和结构杆件之间的碰撞。
外部参照有两种类型：附着和覆盖。与附着的外部参照不同，当图形本身作为外部参照附着或覆盖另一个图形时，不会显示该图形自己的覆盖外部参照 - 该过程称为“嵌套外部参照”。覆盖外部参照用于在网络环境中共享数据。通过覆盖外部参照，无须通过附着外部参照来修改图形，便可以查看当前图形与其他组中的图形的相关方式。在打开图形或重新加载外部参照时，对外部参照图形所做的修改（无论是附着外部参照还是覆盖外部参照）均会显示在图形中。
在创建设计图形和施工图时，将外部参照链接到图形会非常有效。设计项目通常涉及到许多图形的协调，共享这些图形的内容对于有效管理项目必不可少。建立外部参照的使用标准有助于达到图形的最佳使用效果，并且可以最大程度地减少重新创建图形内容的需要。
下面介绍在 AutoCAD MEP 2023 toolset 图形中使用外部参照的一些优点：
- 用户可以参照建筑图形作为机械、电气或管道图形的基础。此外，用户可以立即了解对建筑图形所做的任何修改，因为在打开图形或重新加载外部参照时，会反映这些修改。
- 用户可以从各个设计图形组合主图形。例如，多个用户可以使用某个大型建筑的不同设计部分（例如按楼层或按附楼），并且可以在主图形中参照各个设计。
- 用户可以将包含边框、标题栏和其他办公打印标准的图形作为外部参照进行附着，以便于维护。
- 如果用户不需要使用某个外部参照作为参照，可以选择不加载该外部参照。外部参照不加载时，不会占用系统资源。