Quando si disegna un'ellisse, la forma viene determinata da due assi che ne definiscono la lunghezza e la larghezza: l'asse maggiore (più lungo) e l'asse minore (più corto).
Le illustrazioni che seguono mostrano due diverse ellissi create specificando asse e distanza. Il terzo punto specifica solo una distanza, senza necessariamente designare il punto finale dell'asse.
Se si disegna su piani assonometrici per simulare lo spazio 3D, è possibile utilizzare le ellissi per rappresentare cerchi assonometrici visti da un'angolazione obliqua.