Korzystając z plików cyfrowego modelu wysokości (DEM) lub plików STDS przekształconych do formatu DEM, można importować dane punktów do powierzchni.
Pliki DEM służą do przechowywania i przesyłania wielkoskalowych informacji o rzeźbie terenu wykorzystywanych w systemach GIS, różnych dyscyplinach nauki dotyczących ziemi, zarządzaniu zasobami, planowaniu zagospodarowania przestrzennego, miernictwie i projektach inżynieryjnych. Zazwyczaj pliki DEM zawierają współrzędne XYZ punktów obszarów lądowych rozmieszczonych w siatce o regularnych odstępach, pokazujących w ten sposób rzeźbę terenu.
Pliki DEM można dodawać i usuwać, jak również można przeglądać informacje zawarte w tych plikach. W celu przekształcenia współrzędnych DEM, tak aby podczas konstruowania powierzchni były one zgodne z układem współrzędnych bieżącego rysunku, plikowi DEM należy przyporządkować układ współrzędnych.
Pliki DEM są cennym źródłem danych w wielu zadaniach planistycznych i inżynieryjnych, które nie wymagają dokładności uzyskiwanej dzięki pomiarom prowadzonym bezpośrednio w terenie lub z powietrza. Czasami pliki DEM pozwalają całkowicie wyeliminować konieczność wykonywania pewnych pomiarów. Zazwyczaj dane DEM są za mało dokładne, aby można było z nich korzystać w analizach o niewielkim zasięgu, ale idealnie nadają się do dużych zadań planistycznych i analitycznych.
Wśród projektów, gdzie informacje DEM mogą się okazać przydatne, można wymienić badania hydrograficzne, planowanie korytarzy dla przebiegu autostrad i rurociągów, planowanie i analiza związana z zagospodarowaniem przestrzennym, analiza nachyleń stoków czy wizualizacje w dużych projektach konstrukcyjnych.
Pliki DEM są powszechnie dostępne w Internecie. Na przykład amerykańska organizacja naukowo-badawcza United States Geological Survey (USGS) na swojej stronie internetowej udostępnia wiele plików DEM.