Quando o conjunto de ferramentas do AutoCAD Mechanical abre um desenho com componentes de referência externa (refex) e não consegue ler um arquivo de origem (como ocorre quando o arquivo de origem é renomeado ou excluído), o desenho é aberto, mas o arquivo de origem não é carregado. Se o arquivo de origem não está carregado, os componentes e pastas de referência externa desse arquivo não são resolvidos, mas a geometria continua sendo exibida. No navegador do Mechanical e no catálogo de estruturas, os componentes e as pastas sem resolver são indicadas adicionando uma interrogação vermelha ao ícone correspondente (
).
Ainda que a geometria do componente de referência externa seja exibida, os seguintes comandos não podem ser utilizados nela:
- AMSINSERT
- AMSNEW
- AMSPURGE
- AMSREPLACEDEF
- AMSACTIVATE
- AMSHIDE
- AMSHIDEEDIT
- AMSLOCALIZE
- AMSCOPYDEF
- AMSEDIT
É possível continuar trabalhando com o desenho atual ainda que existam arquivos de referências externas sem carregar. No entanto, não é recomendado se o desenho inclui balões de referência. Quando o arquivo de refex é recarregado, o conjunto de ferramentas do AutoCAD Mechanical reconstrói a lista de materiais, e balões de referência podem ser perdidos.
Os arquivos de refex não carregados são indicados na guia Desenho atual do catálogo de estruturas utilizando o ícone 
na coluna de estado.