摄影师、电影摄制者和舞美设计师使用的照明原则可以帮助用户设置场景的光源。
光源的选择取决于场景是模拟自然照明还是人工照明。自然照明的场景（例如日光或月光）从单一光源获取最重要的照明。另一方面，人工照明的场景通常具有多种强度类似的光源。
在地水准平面的实际用途中，日光具有来自单一方向的平行光线。方向和角度根据时间、纬度和季节而变化。
晴天时，日光颜色为浅黄色：例如，RGB 值为 250、255、175 (HSL 45、80、255)。多云天气会使日光呈蓝色，而暴风雨天气会使日光呈深灰色。空气中的微粒会使日光呈橙色或褐色。日出和日落时，橙色或红色会比黄色多。
天气越晴朗，阴影越清楚，并且阴影可能对显示自然照明场景的三维数非常重要。
定向光源也可以模拟与日光相比洁白却暗淡的月光。
可以使用阳光系统或平行光模拟阳光和月光。
可以通过点光源、聚光灯、平行光或光域灯光，以人工方式照亮场景。因此，了解光源的工作方式会很有用。
光源光线射到曲面上时，曲面将反射光线（至少会反射一部分），从而使我们可以看到曲面。曲面的外观取决于射到曲面上的光线和曲面材质的特性（例如颜色、平滑度、不透明度和反射率）。
其他因素（例如光源的颜色、强度和入射角度）也影响对象在场景中的渲染方式。