Las válvulas antirretorno permiten el paso del agua siempre que la presión aguas arriba supere la presión aguas abajo.
Si la situación se invierte por cualquier motivo, la válvula antirretorno se cerrará inmediatamente para evitar el reflujo.
Estos dispositivos suelen colocarse en tuberías de suministro de bombas y estaciones de bombeo, o en tuberías de derivación y, a veces, también en la red de distribución.
El supuesto inicial durante el proceso de modelado es que la válvula antirretorno está abierta. Si se produce un reflujo, la válvula antirretorno se cerrará en el siguiente paso temporal.