Cada operação do modelo tem um conjunto natural de graus de liberdade (GDL). Por exemplo, uma superfície plana tem três graus de liberdade (1 de translação e 2 de rotação) e um furo simples tem quatro graus de liberdade (2 de translação e 2 de rotação). Os graus de liberdade de cada operação do modelo devem ser relativos às operações que precedem no modelo. Quando não há operações suficientes no modelo para restringir todos os graus de liberdade de uma operação, a operação deve ser definida como uma operação de referência. Ou pode ser usada para estabelecer uma referência a partir de destinos de referência.
Por exemplo, quando você adiciona a primeira operação ao modelo, não há operações existentes para restringir a nova, então essa operação deve ser definida como uma operação de referência. Alguns tipos de operação não podem ser definidos como operações de referência, mas podem ser usados para estabelecer uma referência a partir destinos de referência.
Geralmente, as primeiras operações de um modelo são definidas como operações de referência e são usadas para estabelecer o quadro de referência predominante (DRF predominante) da peça. Portanto, as operações usadas para estabelecer o DRF predominante devem ser ordenadas para serem as primeiras operações do modelo.