Pode não ser muito prático usar uma referência para controlar a tolerância de uma superfície completa, já que a referência estabelece um plano, uma linha ou um perfil teoricamente exato.
Para especificar dados práticos específicos, as localizações relevantes denominadas elementos de referência podem ser selecionadas e assinaladas em um desenho.
Descrição do símbolo
Os elementos de referência são estruturas circulares divididas em duas partes por uma linha horizontal. A metade inferior é ocupada por uma letra e um dígito. A letra representa a característica da referência, e o dígito o número do elemento de referência. A metade superior é usada para incluir outros dados, como as cotas da área do elemento de referência.
Tipos de símbolo
É possível anexar elementos de referência a:
O Conjunto de ferramentas do AutoCAD Mechanical implementa seis tipos de símbolos de elementos de referência dependendo dos tipos de terminação. São eles:
Elemento de referência sem nenhuma terminação.

Elemento de referência com uma terminação em forma de ponto.

Elemento de referência com uma terminação em forma de linha.

Elemento de referência com uma terminação circular.

Elemento de referência com uma terminação retangular.

Elemento de referências anexado a outro elemento de referência.

Norma do símbolo
Para definir a aparência de um símbolo é usada a caixa de diálogo Configurações dos elementos de referência. As opções disponíveis estão de acordo com as atuais normas de desenho internacionais.
Ao salvar em formato R12 da AutoCAD, o programa não salva o padrão de hachura no elemento de referência de círculo ou retângulo. Para ser possível trabalhar com essa função, decomponha o símbolo antes de salvá-lo como R12.