由重複鏈結的分子單元 (稱為單體或基體) 構成的長鏈結構，通常具有高分子量的天然或合成化合物。
單體相對較輕且簡單。化學聚合製程從單體建置聚合物。
雖然術語塑膠通常用作聚合物的同義字，但是實際上塑膠是一種聚合化合物。塑膠由塑化劑、穩定劑、填充物和用於製程和效能的添加劑制成。
非塑膠聚合系統包括橡膠、纖維、黏著劑和表面塗層。
將聚合物加工成終端產品涉及物理變更 (例如熱塑型材料的熔解和凝固) 或熱固型材料的化學反應。