Un compuesto natural o sintético, normalmente con un peso molecular alto y una estructura de cadena larga, que se compone de unidades moleculares conectadas denominadas monómeros o meros.
Los monómeros son relativamente ligeros y simples. El proceso de polimeración química genera polímeros a partir de monómeros.
Aunque el término plásticos se utiliza a menudo como sinónimo de polímero, los plásticos son en realidad un tipo de compuesto polimérico. Los plásticos se formulan con plastificantes, estabilizadores, rellenos y otros aditivos para su procesamiento y rendimiento.
Entre los sistemas poliméricos no plásticos, se incluyen el caucho, las fibras, los adhesivos y los revestimientos de superficies.
El procesamiento de polímeros para convertirlos en productos finales incluye tareas como, por ejemplo, la fusión y la solidificación de los termoplásticos o las reacciones químicas de los materiales termoendurecibles.