De forma interna, un material se define mediante cuatro sombreadores de distinta clase: Color, Transparencia, Reflectancia y Desplazamiento. Cada clase de sombreador controla un aspecto diferente del comportamiento de un material. Hay muchos tipo de sombreadores en cada clase y cada tipo tiene definido su propio grupo de parámetros.
- El sombreador de color se utiliza para definir el color de una superficie en un punto del espacio. Puede definir un color simple, como un color liso, que determina que todas las partes de la superficie tendrán un color uniforme, o puede definir patrones de superficie complejos, como el mármol o la madera. Cada material debe tener un sombreador de color.
- El comportamiento de una superficie con respecto a la luz se representa con el sombreador de reflectancia, que se utiliza para definir la cantidad de luz que refleja la superficie desde el punto de vista del que mira. Los sombreadores de esta clase pueden considerarse los encargados de definir el "acabado" de una superficie y se utilizan para ajustar propiedades como mate, metal y plástico.
- El sombreador de transparencia se utiliza para definir el nivel de transparencia u opacidad de una superficie, es decir, la cantidad de luz que puede traspasar la superficie. Los sombreadores de transparencia pueden ir desde una transparencia uniforme simple a patrones erosionados regulares o irregulares más complejos, que serán más difíciles de representar con las técnicas de modelizado. Un material que no dispone de sombreador de transparencia será completamente opaco.
- Las pequeñas perturbaciones de una superficie pueden conseguirse con los sombreadores de desplazamiento. Por lo general, un sombreador de desplazamiento consigue que superficies lisas muestren un aspecto irregular y dentado. Los sombreadores de desplazamiento se utilizan para representar funciones que serían difíciles, imposibles o ineficaces si se utilizaran las técnicas de modelizado. Por ejemplo, se puede simular una fundición de metal rugoso o las muescas producidas en una hoja de metal prensada.
Normalmente, el Editor de materiales muestra una selección de los parámetros más importantes de todos los sombreadores en la ficha Materiales. Si el perfil del usuario se ha configurado como Desarrollador en el nodo Interfaz del Editor de opciones (consulte Página de Presenter ), los cuatro sombreadores podrán editarse y modificarse de manera individual.
Algunos sombreadores se consideran "recubiertos". Estos sombreadores definen materiales planos y de dos dimensiones, como el papel de pared. Los materiales recubiertos precisan de un sombreador de espacio de textura para definir el modo en que se aplican a un objeto tridimensional (es decir, como lo recubren). Los materiales que incluyen un sombreador recubierto también pueden incluir un sombreador de espacio de textura. Se puede usar un sombreador especial de espacio de textura, al que se denomina sombreador de presentación, para transformar (girar, estirar o desfasar) los materiales bidimensionales antes de aplicarlos al objeto tridimensional. Las transformaciones están basadas en el punto de origen que es, por defecto, la esquina superior izquierda de la imagen (consulte la ilustración de abajo, con la imagen inscrita en el recuadro rojo, en la que aparecen varias reproducciones de la imagen; el origen por defecto es el punto 1). Si selecciona la casilla Desfase de centro, el origen se desplaza al centro de la imagen (punto 2). Por último, en el perfil Desarrollador, se puede editar el Modo de estampado y establecerlo en Por defecto o Normalizado. Si se selecciona la opción Normalizado, el origen se desplaza a la esquina inferior izquierda de la imagen (el punto 3, con la opción Desfase de centro deseleccionada). Con las opciones Normalizado y Desfase de centro seleccionadas, el origen se desplaza al centro de la imagen repetida que aparece justo debajo (el punto 4).
En la ventana Presenter, los materiales que incluyen un sombreador recubierto también tienen un sombreador de espacio de textura de presentación asociado. Los sombreadores normales de espacio de textura están asociados a objetos.