Le polyéthylène haute densité (HDPE) est un polymère sans odeur, sans goût et non toxique, ce qui permet de l'utiliser pour des applications de contact alimentaire. La résistance à la traction, le point de déformation à chaud, la viscosité et la résistance chimique du HDPE offrent de meilleures performances que le LDPE, mais ce dernier présente une plus grande résistance au choc.
Les diamètres des systèmes d'alimentation s'échelonnent de 4 mm à 7,5 mm (en général 6 mm). Les systèmes d'alimentation doivent être aussi courts que possible. Tous les types de seuil peuvent être utilisés. Les appuis de seuil ne doivent pas dépasser 0,75 mm de longueur. Convient particulièrement aux moules à canaux chauffants ; un système d'alimentation à pointe chaude isolé est préférable en cas de changements fréquents de couleur.
Le HDPE est obtenu par la polymérisation de l'éthylène. Une température et des conditions de pression plus basses sont utilisées par rapport à la production de polyéthylène basse densité. La matière ne possède pas de ramifications, grâce à l'utilisation de catalyseurs stéréospécifiques. Du fait de sa régularité moléculaire, le niveau de cristallinité du HDPE est supérieur au LDPE.
Plus le niveau de cristallinité est élevé, plus la densité, la résistance à la traction, le point de déformation à chaud, la viscosité et la résistance chimique sont élevés. Le HDPE est plus résistant à la perméabilité que le LDPE. Sa résistance au choc est moindre. Les propriétés du HDPE sont contrôlées par la répartition de la densité et de la masse moléculaire. La répartition de la masse moléculaire est plus étroite pour les catégories de moulage par injection.
Lorsque la densité est comprise entre 0,91 g/cm³ et 0,925 g/cm³, la matière est de type 1. La densité des matières de type 2 s'échelonne de 0,926 g/cm³ à 0,94 g/cm³. Quant aux matières de type 3, leur densité s'échelonnent de 0,94 g/cm³ à 0.965 g/cm³.
La matière est fluide et le débit-masse (MFR) varie entre 0,1 et 28. Les masses moléculaires plus élevées (débit-masse inférieur) offrent une meilleure résistance au choc.
En tant que matière semi-cristalline, le retrait de moulage est élevé (de l'ordre de 0,015 mm/mm à 0,04 mm/mm [1,5 % à 4 %]). Cela dépend du niveau d'orientation et de cristallinité de la pièce qui, à son tour, dépend des conditions de traitement et de la conception de la pièce.
Le PE est sensible à la craquelure sous l'effet de contrainte, qui peut être réduite par une conception adéquate et en utilisant la matière avec le débit-masse le plus bas et un niveau de densité particulier. Le HDPE est soluble dans les hydrocarbures à des températures supérieures à 60°C, mais la résistance à ces matières est supérieure à celle du LDPE.