Pour les besoins de rendu visuel, la réflectance est l'onde qu'une surface réfléchit sous certaines conditions. En général, on parle de "couleur" de la surface. Par exemple, le composant Couleur diffuse d'un matériau équivaut à sa réflectance diffuse.
Pour obtenir la valeur d'un pixel, un rendu photométrique doit prendre en compte la réflectance du matériau de la surface et la luminance de l'illumination de la scène.