La couleur diffuse est la couleur qui est réfléchie par l'objet lorsque celui-ci est illuminé par un " bon éclairage ", notamment par la lumière du jour directe ou par un éclairage artificiel qui permet de distinguer clairement l'objet.
Vase avec couleur diffuse dotée d'une texture
Lorsque nous décrivons la couleur d'un objet au cours d'une conversation, nous nous référons généralement à sa couleur diffuse.
Le choix d'une couleur ambiante dépend du type d'éclairage : dans le cas d'un éclairage d'intérieur modéré, il peut s'agir d'une nuance plus foncée de la couleur diffuse ; en revanche, lorsqu'il s'agit d'un éclairage d'intérieur clair ou de la "lumière du jour", la couleur ambiante est un complément de la source de lumière principale (clé). La couleur spéculaire peut être la même que la source de lumière clé ou bien une version de la couleur diffuse dont la saturation est basse et la valeur élevée.