Dans 3ds Max, une référence externe est un fichier ou un objet référencé en externe. Les références externes permettent à plusieurs animateurs ou modélistes de travailler simultanément sur une même scène sans intervenir dans le travail des autres.
Il y a deux moyens d'ajouter une référence externe vers une autre scène :
La commande du menu Application Scène Xréf permet de faire référence à une scène entière. L'une des utilisations classiques de cette commande consiste à afficher une scène qui sera considérée comme un ensemble de l'animation que vous créez.
La commande du menu Application Objets Xréf fait référence à des objets ou matériaux individuels. Lorsque vous travaillez sur un modèle de bâtiment, par exemple, vous pouvez vous servir de cette commande pour insérer du mobilier créé par d'autres artistes.
Il est possible également de référencer en externe les manipulateurs et les modificateurs associés aux objets références externes.