Vous devez définir des éclairages et des caméras pour créer votre scène, de la même façon qu'un metteur en scène place des caméras et des éclairages sur le plateau de tournage de son film.
Lumières et caméras positionnés pour composer une scène
Scène finale
Eclairage par défaut
L'éclairage par défaut illumine uniformément l'intégralité de la scène. Ce type d'éclairage est utile pour la modélisation, mais il n'est ni vraiment artistique, ni vraiment réaliste.
Positionnement des lumières
Vous créez et positionnez des lumières à partir de la catégorie Lumières du groupe de fonctions ou menu Créer lorsque vous voulez être plus précis sur l'éclairage de votre scène.
3ds Max comporte trois types de lumières : des lumières omnidirectionnelles, des projecteurs et des lumières directionnelles. Vous pouvez doter une lumière de n'importe quelle couleur et également animer la couleur de façon à simuler des lumières qui s'atténuent ou qui changent de couleur. Tous ces éclairages peuvent projeter des ombres, des textures et utiliser des effets volumétriques.
Lumières photométriques
Les lumières photométriques vous permettent de travailler de manière plus précise et plus intuitive en utilisant les unités d'éclairage du monde réel (lumens et candelas). Les lumières photométriques prennent également en charge des formats de fichiers photométriques standard (IES, CIBSE, LTLI) de façon à vous permettre de modéliser les caractéristiques des luminaires du monde réel ou même d'importer du Web des luminaires prêts à l'emploi. Utilisées conjointement avec la solution de radiosité de 3ds Max, les lumières photométriques vous permettent d'évaluer de façon plus précise (à la fois physiquement et quantitativement) l'éclairage de votre scène.
Les lumières photométriques sont disponibles dans le groupe de fonctions Créer 
liste déroulante Lumières.
Système Lumière du jour
Le système Lumière du jour combine le système solaire et le dôme de lumière pour créer un système unifié qui suit le mouvement et l'angle géographiquement corrects du soleil au-dessus de la terre à un endroit donné. Vous pouvez choisir le lieu, la date, l'heure et l'orientation. Vous pouvez animer la date et l'heure. Ce système convient aux études d'ombres des structures existantes et proposées.
Visualisation de l'éclairage dans la scène
Lorsque vous placez des éclairages dans une scène, l'éclairage par défaut est désactivé et la scène est illuminée par les éclairages que vous avez créés. L'illumination que vous pouvez voir dans la fenêtre n'est qu'une approximation de l'éclairage réel. Pour voir l'éclairage réel, vous devez générer un rendu de votre scène.
Positionnement des caméras
Utilisez la catégorie Caméra du groupe de fonctions Créer pour créer et positionner des caméras dans votre scène. Les caméras définissent des points de vue pour le rendu et peuvent être animées de façon à produire des effets cinématiques, tels que des travellings et des translations.
Vous pouvez également créer automatiquement une caméra à partir d'une fenêtre Perspective en utilisant la commande Créer caméra à partir de vue du menu Vues. Ajustez votre fenêtre Perspective comme vous le souhaitez, puis choisissez Vues Créer caméra physique à partir de la vue (ou Créer caméra standard à partir de la vue). 3ds Max crée une caméra et remplace la fenêtre Perspective par une fenêtre Caméra montrant la même perspective.