Os cálculos são executados de acordo com a teoria da cunha de falha de Coulomb.
Podem ser identificados os três modos característicos (limite) de ações do solo (pressões) indicados a seguir em uma estrutura de retenção:
A pressão está diretamente relacionada ao deslocamento de uma estrutura de retenção. O deslocamento é determinado usando a rotação do elemento ρ, que é definido como aproximadamente igual à relação f/H (deslocamento superior da parede/altura do elemento).
Pa <- ρ ≤ ρa
Po <- ρ = 0
Pp <- ρ ≥ ρp
Em que ρa e ρp são as pressões de limite para os modos correspondentes
Considera-se que existe uma relação linear entre as seguintes pressões:
Ka * P < Ko * P < Kp * P,
Em que P é uma determinada pressão, que no caso mais simples é equivalente à pressão hidrostática. As pressões intermediárias estão contidas entre as pressões de limite.
Em que ξ do intervalo <-1,1> corresponde à variável linearmente padronizada do intervalo <ρa, ρp>.
As pressões do solo dependem do peso da unidade do solo γ, do ângulo de inclinação natural ϕ, da inclinação de um elemento de retenção β e da inclinação de aterro α. O efeito do ângulo de atrito entre a parede e o solo δ é desconsiderado.
Considera-se que a pressão resultante das cargas aplicadas ao solo é obtida multiplicando-se a pressão P'(z) pelo coeficiente K apropriado (Ko, Ka, Kp ou a combinação entre eles), de forma análoga à pressão do solo.
Dependendo da norma selecionada, os seguintes métodos e fatores de distribuição de carga são usados:
PN-83/B-03010: α=Φ, β=45+Φ/2 e P1= 0 e P2 =K q
PN-85/S-10030: α=Φ, β=45+Φ/2 e P1=K q e P2 =K q
SETRA (França): α=Φ, β=45+Φ/2 e P1= K q e P2 =K q
RD 31.31.27-81 (Rússia): sem algoritmo
PN-83/B-03010: α=Φ, β=45+Φ/2 e P3= K Q e P4 =0
PN-85/S-10030: α=Φ, β=45+Φ/2 e P3= K Q e P4 =K Q
SETRA (França): α=Φ, β=45+Φ/2 e P3= K Q e P4 =K Q
RD 31.31.27-81 (Rússia): α=45+Φ/2, β=45+Φ/2 e P3= K Q e P4 =K Q
PN-83/B-03010: α=γ=Φ, β=δ=45+Φ/2 e P1=P4=0 e P2=P3=K q
PN-85/S-10030: α=Φ, β=45+Φ/2 e P1=P4= P2=P3=K q
SETRA (França): α=Φ, β=45+Φ/2 e P1=P4= P2=P3=K q
RD 31.31.27-81 (Rússia): α=45+Φ/2, β=45+Φ/2 e P1=P4= P2=P3=K q
As forças de coesão do solo são ignoradas ao calcular a pressão do solo. A coesão nem sempre é levada em conta nos cálculos, porque tem um efeito favorável nas estruturas. É uma força que faz com que uma escavação seja preservada mesmo sem um elemento de retenção. A coesão atua na direção oposta ao deslocamento de um elemento de retenção, reduzindo, assim, a ação do solo em uma parede. Um valor de pressão devido à coesão é constante para um determinado solo e é igual a:
Em que c indica a coesão do solo e o coeficiente Kc é igual a:
A coesão é considerada apenas para solos coesos.