A orientação positiva de forças e deslocamentos está de acordo com a orientação positiva dos eixos do sistema de coordenadas. A orientação positiva de ângulos, rotações ou momentos no sistema de coordenadas local ou global é determinada com base na regra da mão direita. Essa convenção define os sinais de forças externas, forças nodais, deslocamentos e rotações. Tais valores são usados na definição da estrutura, durante os cálculos da estrutura e na exibição dos resultados.
É possível considerar uma convenção diferente para descrever os sinais das forças internas que operam dentro de cada elemento. Para obter mais informações sobre as convenções de sinais no funcionamento de forças internas, consulte barra, elementos finitos planos e elementos finitos volumétricos.