Cuando se enlaza una referencia externa, los nombres de sus bloques, los estilos de cota, las capas, los tipos de línea y los estilos de texto se distinguen de los del dibujo actual.
Una definición típica de referencias externas incluye objetos como líneas o arcos. También incluye definiciones de bloques dependientes de referencias externas, estilos de cota, capas, tipos de línea y estilos de texto. Cuando enlaza una referencia externa, el programa diferencia los nombres de los objetos guardados dependientes de referencias externas de los nombres de los objetos del dibujo actual, anteponiendo a los primeros el nombre del dibujo de referencia y una barra vertical ( | ). Por ejemplo, en el Administrador de propiedades de capas, un objeto guardado dependiente de referencia externa consistente en una capa llamada ACERO proveniente de un dibujo de referencia denominado escalera.dwg aparece en la lista como ESCALERA|ACERO.
Cuando se enlaza una referencia externa, las definiciones de sus objetos guardados dependientes no se añaden al dibujo de forma permanente, sino que se cargan desde el archivo de dibujo referido cada vez que el usuario vuelve a cargarlo.
La definición de un objeto guardado dependiente de referencia externa puede cambiar si se modifica el archivo del dibujo referenciado. Por ejemplo, es posible que el nombre de capa de un dibujo referenciado cambie si se modifica el dibujo referenciado. Incluso el nombre de capa puede desaparecer si se limpia del dibujo referenciado. Por esta razón, el programa no permite utilizar directamente una capa dependiente de referencia externa u otro objeto guardado. Por ejemplo, no puede insertar un bloque dependiente de referencia externa o convertir una capa dependiente de referencia externa en la capa actual y crear nuevos objetos en ella.
Para evitar restricciones en objetos guardados dependientes de referencias externas, únalos al dibujo actual. Esta unión hará que los objetos guardados dependientes de referencias externas seleccionados formen parte permanente del dibujo actual.
Cuando los objetos guardados dependientes de referencias externas se unen a un dibujo, se pueden utilizar de la misma forma que se utilizan los propios objetos guardados del dibujo. Después de unir un objeto guardado dependiente de una referencia externa, el carácter de barra vertical ( | ) se elimina del nombre y se sustituye con dos símbolos de dólar ($$) separados por un número (normalmente cero): por ejemplo, la capa de referencia ESCALERA|ACERO se convierte en ESCALERA$0$ACERO. En ese momento podrá utilizar el comando RENOMBRA para cambiar ESCALERA$0$ACERO a ACERO.
Si se especifica una capa cuyo tipo de línea asociado no sea CONTINUOUS, también se une el tipo de línea de referencia. Si se aplica UNIRX a un bloque, todos los objetos guardados a los que hacen referencia los objetos en el bloque también se unen. Si el bloque contiene una referencia a una referencia externa, se une esta referencia externa y todas sus definiciones dependientes.