La orientación positiva de las fuerzas y los desplazamientos coincide con la orientación positiva de los ejes del sistema de coordenadas. La orientación positiva de los ángulos, las rotaciones o los momentos en el sistema de coordenadas local o global se determinan en función de la regla de la mano derecha. Esta convención define los signos de las fuerzas externas, las fuerzas nodales, los desplazamientos y las rotaciones. Estos valores se utilizan en la definición de la estructura, durante los cálculos de la estructura y en la visualización de los resultados.
Se puede adoptar una convención diferente para describir las señales de las fuerzas internas que operan en cada elemento. Para obtener más información sobre las convenciones de signos en las fuerzas internas operativas, consulte barra, elementos finitos superficiales y elementos finitos volumétricos.