Niezawodność funkcjonalna i trwałość łożysk ślizgowych zależy od projektu łożyska i od właściwości stosowanych materiałów: pary łożysko - wałek i od właściwości smarowania. W zależności od warunków pracy, mogą przeważać własności materiałów użytych lub warunki smarowania.
Parametry projektu, warunki robocze i założenia ekonomiczne są podstawą do wyboru materiału łożyska. Oprócz właściwości ślizgowych, rozmiaru i charakteru siły obciążenia, zakresu prędkości poślizgowych i temperatur eksploatacyjnych, ilości i typu smaru, niezawodność smarowania, wpływy otaczającego środowiska, trwałość podyktowana przez współczynniki ekonomiczne, są także bardzo ważne. Aby prawidłowo wybrać materiał łożyska, należy wziąć pod uwagę poślizg, właściwości mechaniczne i fizyczne.
Wymagania dla łożysk ślizgowych są bardzo różne, tak więc znane materiały łożysk nie mogą ich całkowicie spełnić. Dla określonego przypadku należy określić porządek najważniejszych wymagań i wybrać rozwiązanie częściowe. Dla łożysk hydrostatycznych lub łożysk pracujących w strefie smarowania hydrodynamicznego, dla gwarantowanej wytrzymałości, należy najpierw skupić uwagę na projekcie łożyska i wyborze smaru. Dla łożysk pracujących w strefie ograniczonego smarowania, obliczonych także dla stref smarowania hydrodynamicznego i dla łożysk ślizgowych niesmarowanych, należy wziąć pod uwagę właściwości poślizgowe materiału. Te właściwości ślizgowe są zasadniczym kryterium dla stref mieszanego tarcia.
Głównym kryterium uznania materiałów łożyska są:
Znaczenie i kolejność tych kryteriów jest różna w zależności od warunków. Zgodnie z tymi warunkami można wprowadzić inne kryteria, takie jak: właściwość pracy, właściwości stanu zagrożenia, zdolność uwodnienia przez smar, twardość, przewodność cieplna, rozszerzalność cieplna, gęstość itd.
Najważniejszymi kategoriami materiałów łożysk są kompozycje cyny i ołowiu, stopy miedzi z cyną i ołowiem, stopy aluminium, inne materiały metalowe (żeliwo szare, metale porowate itd.), plastik, inne materiały niemetalowe (grafit, guma, drewno itd.). Kryteria funkcjonalne głównych kategorii materiałów łożysk zostały zaprezentowane w poniższej tabeli:
Im wyższa twardość materiału łożyska tym większa obciążalność i odporność na ścieranie. Im bardziej miękki materiał łożyska, tym mniejsza skłonność do uszkadzania powierzchni wałka i lepsza zdolność przystosowania się, własności robocze i absorpcja twardych cząstek, co stanowi jego nadzwyczajne własności. Stąd prawdziwa jest zasada, że istotna jest różnorodność materiałów obu ślizgających się powierzchni. Korzystając z materiału łożyska należy upewnić się, że:
W poniższej tabeli zaprezentowano przybliżone wartości charakterystycznych właściwości dla materiałów łożyska ślizgowego:
Główne właściwości, maksymalna obciążalność i przykłady odpowiedniego wykorzystania dostępne są w następujących paragrafach dla wybranych typów materiałów łożysk.