A confiabilidade funcional e a vida útil das montagens de rolamentos lisos dependem, para qualquer projeto de rolamento específico, das propriedades do par de materiais: rolamento - eixo, e das propriedades do lubrificante. Segundo as condições de funcionamento, prevalece o efeito dos materiais do par deslizante ou o efeito da lubrificação.
Os parâmetros de projeto, as condições de funcionamento e os requisitos econômicos constituem a base para a seleção dos materiais dos rolamentos. Além das propriedades de deslizamento, o tamanho e as características da força de carga, o intervalo da velocidade de deslizamento e as temperaturas de funcionamento que gera, a quantidade e o tipo de lubrificante, a confiabilidade da lubrificação, o efeito do ambiente, a vida útil desejada e os fatores econômicos, todos são considerações necessárias. É preciso considerar as propriedades de deslizamento, mecânicas e físicas para selecionar corretamente o material do rolamento.
As demandas para rolamentos padrão são diversos, então os materiais de rolamentos conhecidos não podem encontrá-los em toda a faixa. A ordem dos requisitos mais importantes deve ser determinado para qualquer caso em particular e uma solução parcial selecionada. No caso dos rolamentos hidrostáticos, ou para os que funcionem na zona de lubrificação hidrodinâmica, para uma resistência garantida, uma atenção deve ser dada primeiro para o projeto do rolamento e na seleção do lubrificante. No caso dos rolamentos funcionando na zona de lubrificação limitada, que também foram calculadas para a zona de lubrificação hidrodinâmica, e para os rolamentos padrão não lubrificados, as propriedades de deslizamento do material devem ser consideradas.. Estas propriedades de deslizamento constituem o critério que rege a zona de atrito misto.
Os principais critérios para valorizar os materiais dos rolamentos são:
O significado e a ordem destes critérios são diferentes dependendo das condições. De acordo com estas condições outros critérios podem ser incluídos tais como: a propriedade de deslizamento, as propriedades de emergência, a capacidade molhado por lubrificante, a rigidez, a condutividade térmica, a dilatação térmica, a densidade, etc.
As categorias de materiais para rolamentos mais importantes são misturas de estanho e de chumbo, ligas de cobre com estanho e chumbo, ligas de alumínio, outros materiais metálicos (ferro fundido cinza, metais porosos, etc.), plásticos e outros materiais não metálicos (grafite, borracha, madeira, etc.). Os critérios funcionais das principais categorias de materiais de rolamentos são apresentados na tabela a seguir:
Quanto maior a rigidez do material do rolamento, maior sua capacidade de carga e a resistência à abrasão. Quanto mais macio o material do rolamento, menor será sua tendência a danificar a superfície dos eixos e melhor será sua adaptabilidade, o deslizamento e a capacidade de absorção de partículas sólidas, que são suas propriedades extraordinárias. Pode ser afirmado portanto que a relação entre os dois membros do par de deslizamento é verdadeiro. Ao utilizar material de rolamento, é preciso se assegurar que:
Na seguinte tabela informativa são apresentados os valores aproximados das propriedades características correspondentes aos materiais para montagens de rolamentos padrão:
As propriedades principais, a capacidade de carga máxima e os exemplos do uso adequado de alguns tipos de materiais para rolamentos são apresentados nos parágrafos seguintes.