A área envidraçada precisa balancear o ganho de calor, perda de calor e problemas potenciais de brilho com a necessidade de luz natural e uma vista externa. A iluminação é com frequência o maior uso em uma construção não residencial. O objetivo do projeto deveria ser uma construção que usa a luz natural com a iluminação elétrica como backup.
Em um clima ensolarado, uma abertura perfeitamente clara de 3 pés-quadrados (0.3 metros quadrados) (com 100% de transmissão visível) irá fornecer 40-50 footcandles de luz natural no espaço de tamanho de um escritório típico. Este é o montante ideal de luz para um escritório. Se o vidro tem uma transmissão visível de 50%, é preciso o dobro de vidro para obter o mesmo montante de luz.
Ao projetar um edifício sustentável, leve em conta a área de janela do projeto com cuidado. A maioria de energia de aquecimento e resfriamento é transmitida para dentro e fora de um edifício através de suas janelas. Com um projeto inteligente e a cuidadosa seleção de componentes, as janelas podem ser usadas para fornecer um ambiente interno confortável e eficiente em termos de energia.
A luz natural e o fluxo do calor através de uma janela podem ser controlados até certa extensão através do tamanho apropriado, das características da janela (Coeficiente de Ganho de Calor Solar (SHGC) e Valor U da transmissão de luz visível) e da orientação solar. Janelas maiores têm mais potencial de perder ou ganhar calor do janelas menores. A janelas faceando ao Sul (no hemisfério Norte, e faceando ao Norte no hemisfério Sul) transmitem mais calor e luz do que as janelas em outras orientações.
As saliências e as calhas de iluminação em janelas faceando o Sul podem ser projetadas para permitir a luz solar no inverno e fornecer sombra no verão. No entanto, é difícil controlar a luz solar direta nas fachadas leste e oeste, devido aos ângulos menores do sol.
Projetos residenciais podem tirar vantagem do aquecimento solar passivo, mas os projetos comerciais normalmente fazem pouco uso deste método. Para projetos não-residenciais, é preciso estar mais preocupado em controlar o ganho solar indesejado através das janelas e em fornecer luz natural para os espaços internos.
Como regra geral, a zona de luz natural é considerada como sendo uma profundidade duas vezes a altura da cabeça da janela (a distância entre o piso e o topo da janela). Por exemplo, se uma espaço tem uma janela com uma altura de cabeça de 6 pés, pode ser viável alimentar com luz natural até 12 pés em profundidade no espaço, assumindo que nenhuma partição interna bloqueie a luz.