标准材质和光线跟踪材质都可用于指定明暗处理类型。“明暗器”是一种算法，用于描述曲面响应灯光的方式。每个明暗器的最明显特征之一是生成反射高光的方式。
标准材质不同明暗处理的采样
1. 各向异性
2. Blinn
3. 金属
4. 多层
5. Oren-Nayar-Blinn
6. Phong
7. Strauss
8. 半透明
一些明暗器是按其作用命名的，如金属明暗器和半透明明暗器；而一些是按发明者命名的，如 Blinn 明暗器和 Strauss 明暗器。
警告： 更改材质的着色类型时，会丢失新明暗器不支持的任何参数的设置（包括贴图指定）。如果要使用相同的常规参数对材质的不同明暗器进行试验，则在更改材质的明暗处理类型之前，将其复制到不同的示例。采用这种方式时，如果新明暗器不能提供所需的效果，则仍然可以使用原始材质。
3ds Max 附带有多个不同的明暗器。其中一些明暗器不可用于光线跟踪材质。
注： 除了本部分中所述的明暗器，3ds Max 还支持插件明暗器类型。