摄影师、电影摄制者和舞台设计者使用的照明原则也可以帮您设置 3ds Max 中场景的照明。
照明的选择取决于场景模拟自然照明还是人工照明。自然照明场景，如日光或月光，从一个光源获取最重要的照明。而人工照明场景通常有多个相似强度的光源。
一个场景是室内还是室外可能影响材质颜色的选择。请参见设计材质。
自然光
拥有自然阳光的室外场景
为了更实用，在地平面上阳光具有来自一个方向的平行光线。方向和角度因时间、纬度和季节而异。
在晴朗的天气，太阳光的颜色为浅黄色：例如，RGB 值为 250、255、175（HSV 为 45、80、255）。多云的天气阳光为蓝色，暴风雨的天气阳光为深灰色。空气中的粒子可以将阳光染为橙色或褐色。在日出和日落时，颜色可能比黄色更红。
3ds Max 提供了几个日光系统来模拟太阳。请参见阳光和日光系统。单个日光系统与日照场景的主光源相对应。
天空越晴朗，阴影越清晰，对于使自然照明的场景呈现三维效果，阴影非常必要。
平行光也可以模拟月光，月光为白色但比阳光暗淡。
人工光
拥有自然黎明黄昏和街灯的室外场景
人工光无论用于室内还是夜间的室外都使用多个灯光。以下指南用于创建正常照明，清晰的场景。当然，没有必要遵循该指南，但是之后应关注照明本身而不应关注场景的主题。
场景的主题应该有单个亮光照亮，称为主灯光。将主灯光定位于主题前并稍微靠上的部分。
除了主灯光之外，还定位一个或多个其他灯光，用于照亮主题的背景和侧面。这些灯光称为辅助灯光。辅助灯光比主灯光暗。
当只使用一个辅助灯光时，该灯光与主题和主灯光之间地平面处的角度应该为 90 度左右。
主灯光和辅助灯光突出场景的主题。也突出场景的三维效果。
在 3ds Max 中，聚光灯通常最适合作主灯光，聚光灯或泛光灯适合创建辅助灯光。请参见目标聚光灯、自由聚光灯和泛光灯。环境光可以是辅助灯光的另一个元素。
也可以添加灯光以突出场景中的次主题。在舞台术语中，这些灯光称为特殊灯光。特殊灯光通常比辅助灯光更亮，但比主灯光暗。
要使用基于物理的能量值、分布和颜色温度进行设计，可以创建光度学灯光。
环境光
左图：无环境光
中间图：默认环境光
右图：用户调整的环境光
3ds Max 中的环境光模拟从灯光反射远离漫反射曲面的常规照明。环境光设置确定阴影曲面的照明级别，或决定不接收光源直接照明曲面的照明级别。在“环境”对话框上的环境光级别建立场景的基本照明级别，之后才考虑光源，该级别是场景的最暗部分。
“环境光”通常用于外部场景，当天空的主要照明在背向太阳的曲面上产生均匀分布的反射灯光时。用于加深阴影的常用技术是对环境光颜色进行染色，以补充场景主灯光。
与外部不同，内部场景通常拥有很多灯光，并且常规环境光级别对于模拟局部光源的漫反射并不理想。对于外部来说，通常将场景的环境光级别设置为黑色，并且使用仅影响环境光的灯光来模拟漫反射的区域。
使用“环境和效果”对话框 
“环境”面板设置场景的环境光。使用灯光的“高级效果”卷展栏“仅环境光”复选框将灯光设置为仅影响环境光照明。