写真家、映画制作者、舞台デザイナーが使用する照明に関する指針は、シーンに照明を設定する上で役立ちます。
どの照明を選択するかは、シーンが自然照明をシミュレートするのか、人工照明をシミュレートするのかによって異なります。日光や月の光のような自然の光によって照らされているシーンでは、1 つの光源から最も重要な照明が得られます。一方、人工的に照らされているシーンには、多くの場合、同じような強度の複数の光源があります。
太陽は、実際には、1 つの方向からくる平行な光線を地上に注ぎます。日照光の方向と角度は、時刻、緯度、季節によって変わります。
晴天の場合、日照光の色は黄白色です。たとえば、RGB 値を 250、255、175(HSV 値は 45、80、255)に設定します。曇天の場合、日照光は青みを帯びた色になり、嵐になると、次第に暗いグレーに変化します。空気中の粒子によって、日照光はオレンジがかった色または茶色みを帯びた色になることがあります。日の出と日没時には、黄色よりもオレンジまたは赤みを帯びることがあります。
影が際立つ日ほど晴れているため、自然の光によって照らされているシーンに立体感をもたらすためには、影が不可欠になることがあります。
指向性のある光では月の光もシミュレートします。その色は白ですが日照光に比べて薄暗い色になります。
太陽の光や月の光は、日照光システムや遠隔光源を使用してシミュレートすることができます。
シーンは、点光源、スポット ライト、遠隔光源、配光光源によって、人工的に照らすことができます。したがって、光がどのように作用するのかを理解しておくと役に立ちます。
光線が面に当たると、面は光線を反射するか、少なくとも面の一部が反射するため、その面が見えるようになります。面の外観は、その面に当たる光とサーフェスのマテリアルのプロパティ(色、滑らかさ、不透明度、反射など)との組み合わせによって決まります。
光の色、強度、入射角などのその他の要因もまた、シーン内のオブジェクトがどのようにレンダリングされるかに影響を及ぼします。