Los valores de las tolerancias del cuadro de control de características van seguidos de tres letras de cota de referencia opcionales y de sus símbolos de modificación.
Una cota de referencia es un plano, punto o eje teóricamente exacto desde el que se toman medidas y con el que se verifican cotas. Habitualmente, esta tarea la realizan de forma óptima dos o tres planos perpendiculares entre sí. Ese conjunto de planos recibe el nombre de marco de cotas de referencia.
La ilustración siguiente muestra un plano de referencia y la verificación de las cotas de una pieza.
