As diretrizes para a iluminação usada por fotógrafos, cineastas e projetistas de palco também podem ajudá-lo a definir a iluminação para as cenas.
Sua escolha de iluminação depende se sua cena simula a iluminação natural ou artificial. Cenas naturalmente iluminadas, como a luz natural ou a luz do luar, obtêm sua iluminação mais importante de uma única fonte de luz. Cenas artificialmente iluminadas, de outro lado, com frequência têm múltiplas fontes de luzes de intensidade similar.
Para fins práticos no nível do chão, a luz solar tem raios paralelos vindos de uma única direção. A direção e ângulo variam dependendo da hora do dia, a latitude e a estação.
Em tempo claro, a cor do sol é amarelo pálido: por exemplo, valores RGB de 250, 255, 175 (HSV 45, 80, 255). Tempo nublado pode tingir a luz solar de azul, sombreando para cinza escuro em tempo chuvoso. As partículas no ar podem tingir a luz solar de laranja ou marrom claro. Na aurora e no por do sol, a cor pode ser mais laranja ou vermelho do que amarelo.
As sombras são mais distintas quanto mais claro dor o dia, e podem ser essenciais para realçar a tri-dimensionabilidade de uma cena naturalmente iluminada.
Uma luz direcional também pode simular a luz do luar, que é branca mas esmaecida comparada com o sol.
A luz solar e a luz do luar podem ser simuladas usando o sistema de luz solar ou uma luz distante.
Uma cena pode ser artificialmente iluminada por luzes puntiformes, luzes de spot, luzes distante ou luzes da Web. Portanto, pode ser útil conhecer o comportamento da luz.
Quando os raios de luz batem na superfície, a superfície os reflete, ou ao menos alguns deles, nos permitindo ver a superfície. A aparência de uma superfície depende da luz que nela bate, combinada com as propriedades do material da superfície, como a cor, suavidade e opacidade.
Outros fatores, como a cor, intensidade, atenuação e ângulo de incidência da luz também tem um papel sobre como os objetos de uma cena são renderizadas.