L'animation est basée sur la modification de la scène dans le temps. Vous pouvez contrôler de nombreux paramètres relatifs au temps : comment le temps est mesuré et affiché, la longueur du segment de temps actif (la partie de l'animation sur laquelle vous travaillez) et la durée de chaque image rendue de votre animation.
Les rubriques suivantes, abordant les questions de temps, expliquent comment se déplacer dans le temps et comment visualiser l'animation dans les fenêtres.
Choix des unités de temps
Lorsque vous lancez 3ds Max, l'unité de temps par défaut est l'image, mais vous pouvez en sélectionner une autre. Vous pouvez, par exemple, afficher le temps en secondes et en minutes.
La boîte de dialogue Configuration temps 
paramètres de la zone Unités de temps permettent de spécifier différents formats d'unités de temps. Lorsque vous changez d'unité de temps, vous modifiez non seulement la manière dont le temps est indiqué dans toutes les parties de 3ds Max, mais également la méthode qui permet d'accéder aux indications relatives au temps.
Vous pouvez utiliser les formats d'unités de temps suivants :
- Images
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Affiche le temps en images entières.
Il s'agit de l'option d'affichage par défaut. La durée d'une seule image dépend du paramètre choisi pour le nombre d'images par seconde. Par exemple, en vidéo NTSC, chaque image représente 1/30ème de seconde.
- SMPTE
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Affiche le temps au format SMPTE (Society of Motion Picture and Television Engineers).
Il s'agit de l'unité de temps standard qui est employée pour la plupart des travaux d'animation professionnelle. Le mode SMPTE indique, de gauche à droite, les minutes, les secondes et le nombre d'images, en les délimitant par des signes deux-points. Par exemple, 2:16:14 correspond à 2 minutes, 16 secondes et 14 images.
- IMAGE:REPERES
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Affiche le temps en images et l'incrément de temps interne de 3ds Max, appelé "repères".
Une seconde comporte 4800 repères, de sorte que vous pouvez obtenir des intervalles de temps de 1/4800ème de seconde.
- MM:SS:REPERES
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Affiche le temps en minutes (MM), secondes (SS) et repères, séparés par des signes deux-points. Par exemple, 2:16:2240 correspond à 2 minutes, 16 secondes et 2240 repères.